Es una capa
protectora de la atmósfera
que permite preservar la vida sobre la tierra y actúa como escudo para proteger
la tierra de la radiación
ultravioleta perjudicial proveniente del sol.
Está compuesta de Ozono,
el cual se encuentra esparcido en la atmósfera (de 15 a 50 km sobre la
superficie de la tierra) y su concentración varía con la altura.
El
ozono es una forma de oxígeno cuya molécula
tiene tres átomos,
en vez de dos del oxígeno común. El tercer átomo es el que hace que el gas sea
venenoso, mortal si se aspira una pequeñísima porción de esta sustancia.
Se forma en la estratósfera
por la acción de radiación solar sobre las moléculas de oxígeno mediante un
proceso llamado fotólisis.
Hay
diversos productos generados por las personas (conocidos como halocarbonos),
que causan la destrucción del ozono atmosférico a un ritmo diferente del
natural que ha tenido por siglos, con lo cual se afecta el espesor de la capa
de ozono.Al adelgazarse la capa, la Tierra pierde la protección ante la radiación
ultravioleta del sol, lo cual tiene efectos nocivos para la vida en el planeta.
A pesar de los esfuerzos internacionales que se están haciendo, la liberación
de los halocarbonos en la atmósfera continúa, manteniéndose así la destrucción
de la capa de ozono, lo cual agudiza cada vez más éste problema.
Se ha formado principalmente sobre la Antártida y
puede presentarse en otros sitios debido a la combinación única de condiciones
de tiempo que favorecen las reacciones destructivas del ozono junto con la
aparición de la luz solar en primavera del Hemisferio Sur.
El agujero es tan extenso como los Estados Unidos de
América y tan profundo como el Monte Everest Ha crecido casi todos los años desde 1979. Los países más afectados en la
región son: Argentina, Chile, y Urugay.
La capa de ozono
absorbe gran cantidad de la peligrosa radiación ultravioleta. Si llegara a
nosotros más radiación, podría causar un incremento de cáncer de piel y cataratas.
Pero el aumento de la radiación ultravioleta no nos afectaría sólo a nosotros,
sino también a toda la vida sobre la Tierra. Existiría peligro para las
cosechas las plantas y los árboles, es decir, para los elementos que
constituyen la red alimenticia y, por lo tanto, para la producción mundial de
alimentos. En el mar, si el planctón
marino formado por pequeñas plantas y animales que viven en la superficie del
agua desaparecieran los peces más grandes morirían de hambre y la vida en el
mar se extinguiría. Así se perdería una fuente primordial de recursos
alimenticios para el hombre.
